多摩の歳事記〈祭り編〉

　国立市を象徴する大学通り。JR国立駅から南へまっすぐに伸びる、幅約44メートルの町のメインストリートです。大学通りという名前は、昭和2年一橋大学がこの地に移転してきたことをきっかけに名付けられ、その後にも高校や大学が建ち並び、その名の通り文教地区の中心となっています

　両脇に桜といちょうが交互に植えられ、季節ごとに道行く人を楽しませる大学通りですが、まだ並木がなかった頃、滑走路として使われていたという伝説があることをご存知でしょうか。大勢の人が見守る中、飛行機が着陸したという話がある一方、開発会社がデモンストレーション用に飛行機を展示していたが離着陸したことはないという証言もあったりで確かなことはわからないそうですが、国立に飛行機が離着陸していたかもしれないとは、なかなか豪快な話しです。

　この大学通りを南に進み、甲州街道に出たところに鎮座するのが、谷保天満宮です。

　毎年11月3日、谷保天満宮では庭燎祭（おかがら火）が行なわれます。

　粗朶（そだ）を組んだ回りに薪を積み重ねた山を2基造り、中央には高く御幣を立てます。

　午後6時、神官が祝詞を上げ御祈祷をした後、いよいよ点火。パチパチと音をたて始めた炎はみるみるうちに燃え上がります。この燃え上がる炎の高さを競いご神木が焼け落ちるのを防ぎ合い無病息災を祈る行事で、この火にあたると風邪をひかないと言われています。

　この行事の由来を調べてみると養和元年（1181）に遡ります。元々祀られていた天神島（府中市本宿）から現在の地に遷座した時、氏子たちが社殿造営で残った木を燃やして天神さまを迎えたとのこと。840年も前から続く行事だというから驚きです。

　天神さまで思い出すのがうそ替神事です。神社で求めたうそ鳥を他の参拝者と交換することで、言ってしまったうそや行ってしまった嫌なことを「吉」に取り換えるとされています。おかがら火に合わせて行われ、谷保天満宮では巫女さんが交換してくださいます。

　昼間は小春日和でも夜になると冷え込むこの時期、おかがら火にあたって暖まりたいですね。