猛暑から解放されて初秋のさわやかな風が吹き始める頃、田んぼのあぜ道や土手沿いにポツンポツンと咲く真っ赤な花に、思わず目が留まることがあります。
秋のお彼岸の頃に咲く「ヒガンバナ」。別名を「曼殊沙華（まんじゅしゃげ）」とも呼ぶこの花は、何て不思議な形をしているのでしょう。細長い6枚の花びらを付けた花が放射状に集まって、丸い大きな花を付けます。反り返った花びらからは1本のめしべと６本のおしべが長く飛び出しています。また、白い花が咲くヒガンバナもあります。
「曼殊沙華」とは梵語（古代インドの言葉）で「天上に咲く花」という意味だとか。墓地に咲くことやお彼岸の頃に咲くことなどから、何となく死後の世界を連想させる花でもあります。そのせいか、「幽霊花」とか「死人（しびと）花」と呼ぶ地方もあるそうです。
ヒガンバナが群生して咲いていると、一輪だけ見た時と印象ががらりと変わります。まるで辺り一面、真っ赤なじゅうたんを敷き詰めたようで、色鮮やかでとてもきれいです。多摩地域にはヒガンバナの群生地がいくつかありますが、今年、注目したいのが府中市郷土の森博物館。
毎年、平右衛門広場などに約1万本が咲くのですが、今年はその規模が何倍にも広がります。昨年から今年にかけて、ヒガンバナの球根約20万球を職員が植えたのです。場所は、大階段上の梅園一帯。今年は梅の木の根元に真っ赤なじゅうたんが広がり、かつてない美しい光景が広がります。
多摩地域では府中市郷土の森博物館のほか、野川公園（小金井市）、多摩川の大正土手（羽村市）、霞丘陵自然公園（青梅市）、広徳寺周辺（あきる野市）などでもヒガンバナの群生が見られます。
●DATA
府中市郷土の森博物館
住所／東京都府中市南町6-32
入場料／大人300円、中学生以下150円
アクセス／JR南武線・京王線分倍河原駅から郷土の森総合体育館行きバスで「郷土の森正門前」下車。または分倍河原駅、府中本町駅から徒歩約20分
ホームページ／http://www.fuchu-cpf.or.jp/museum/hanagoyomi/index.html
