あきる野市深沢地区の「南沢あじさい山」では、地元に住む“ちゅういっちゃん”こと南澤忠一さん（87）が48年にわたり一人で育て続けた、約1万株もの色とりどりのあじさいを鑑賞できます。深沢の自然に囲まれた環境の中、杉や檜とともに生えるあじさいは6月中旬ごろ開花し、7月中旬に見頃を迎えます。

　あじさい山の後継者として名乗りをあげた高水健さんは、あきる野市の企業do-moの代表。do-moはレストラン「do-mo kichen CANVAS」の運営などを通して、あきる野地域の活性化事業を行う企業。あきる野生まれあきる野育ちの高水さんは、「忠一さんが長年守り抜いたストーリーのあるあじさい山を守りたい！」と、事業としてあじさい山を支援、維持することを決意したそうです。

　2017年実施のクラウドファウンディングは180万円で達成。苗植えイベントなども行ったこのクラウドファウンディングは、新聞社やテレビ局の取材も多く受け、大盛況に終わりました。

　あじさい山に咲くあじさいの種類はアナベルやヤマアジサイ、タマアジサイなど、全部で約30種類。

　「群生するあじさいはお寺の敷地などに多いですが、お山の自然の中に咲くあじさいを楽しめるのがここの魅力。杉など森の木々と、色とりどりのあじさいが共生している姿は、それはもう圧巻です」と高水さんは話してくれました。

　今年からはお山の道も整備され、より森の自然を感じながらあじさい鑑賞が楽しめるそうです。

　春の花と山々の景観が美しい「乙津花の里」。4月上旬頃から、鮮やかなピンクが特徴のミツバツツジや、ソメイヨシノ、枝垂れザクラ、菜の花、ヤマザクラなどが咲き乱れ、その景色はまるで桃源郷のよう。

　サクラとミツバツツジは2005年に200本ずつ、地域自治会により新たに植栽されています。植えた苗は徐々に育ち、近年花を付け始めているようです。自治体では下草の草刈りなども定期的に行い、里山の花々が美しく育つよう地域で保全活動を行っています。

　地区内には境内を春の草木が彩る龍珠院（りゅうしゅいん）や、カフェ、おやきが味わえる場所もあり、春の行楽にぴったりのエリア。また、紙すきなどの体験ができる工房や、温泉施設「瀬音の湯」もあり、ご家族やご友人と一日ゆったり満喫するのもおすすめです。

　光厳寺は、あきる野市戸倉にある臨済宗建長寺派の寺院で、その本山は鎌倉にあります。境内に咲く四本のヤマザクラは自生するもので、都指定の天然記念物になっています。畑の先に生える一番大きなヤマザクラは「光厳寺の大桜」の名前で親しまれ、なんと樹齢約500年とも言われる巨木。樹木医の手にかかり整枝などされながら、長年守り愛されているヤマザクラです。

　光厳寺のヤマザクラは4月中旬頃に開花を始めるそう。そして花よりも先に葉が付くなど、ソメイヨシノとは異なる特徴を持っています。光厳寺の付近は、エリア一帯も桜がきれいなことで有名で、地元酒蔵の銘柄にもサクラの名が使われているほど。「周辺を散策するのもおすすめ」と住職の金嶽さんは話してくれます。

　寺院から徒歩で行ける場所に、廃校を活用した体験施設「戸倉しろやまテラス」があります。「戸倉しろやまテラス」主催のツアーの一環で、光厳寺でも農業体験や座禅体験を開催しているそう。また光厳寺では、4月8日のお釈迦様の誕生日の日に合わせ甘茶を振る舞っているそうです。

　「東京裏山ベース」は2016年に武蔵五日市駅前にオープンした、秋川渓谷の観光拠点的スポット。レンタサイクルのほか荷物預かりやシャワー利用など、観光に嬉しいサービスが充実の施設です。また施設内にはカフェがあり地場産素材のお土産も販売されています。

　秋川渓谷エリアには、春の自然と景色を満喫できる場所が多数あり、多くのアウトドア客や、撮影に訪れる方がこちらに立ち寄りレンタサイクルを利用しています。

　東京裏山ベースではサイクリングツアーのほか、トレイルランニング（登山道など山中を走るスポーツ）のイベントも開催。オリジナルのトレイルランニングルートが載ったマップ「武蔵五日市裏山ファイブ」は、施設内で無料で入手することができます。

　「手ぶらで何も調べずに来ても、ここに立ち寄ればエリアを存分に楽しめる。五日市を楽しむヒントが、裏山ベースにはたくさん詰まっています」と代表の神野さん。カフェ「Sketch」でゆったりコーヒーを飲みながら、その日の計画を立てるのも素敵かもしれません。

　「この地域は、かめば噛むほど味が出るような、何度も来ることでさらに楽しくなるエリア。裏山ベースを通じて、地域のファン、リピーターをどんどん増やしたいですね」