青梅市街から少し離れた山間の地で、染めたての藍色の布をはためかせている藍染工房 壺草苑。平成元年に工房を立ち上げた村田徳行さんをはじめ、スタッフ7人が精を尽くしています。

　同工房の染色方法は、日本の藍染の黄金期である江戸時代を中心に行われていた、天然藍灰汁醗酵建。蓼藍という植物の葉を乾燥・発酵させた「蒅」という原料に、木灰、石灰、ふすま（小麦の外皮）、それに水を加えて発酵させ、1週間ほどで染液を作っていきます。化学薬品を一切使わず、自然界からとれる原料のみを用いており、毎日の手入れが必要で手間暇がかかるため灰汁醗酵建の藍染製品は希少。ただ、天然藍にしかない身体や地球への優しさ、そして何よりも色合いの美しさから、日本のみならず世界に同工房のファンは広がっています。

　工房にはショールームも併設。伝統的な技法と、現代のファッションが融合した作品を展示・販売しています。事前に予約すれば、藍染を体験することもできます（おてがるコース1600円～、金～日、祝日10時と13時～1日2回）。

　絹織物製造業として約１５０年前に青梅で創業し、タオル専門メーカーとなって半世紀以上にもなる老舗ホットマン。製造から販売まですべての工程を自社で行うことができる、国内唯一のタオル専門ブランドです。

　品質にこだわる同社では、原材料となる綿の厳選から始まり、高い技術を持った職人が丁寧につくり上げていきます。「毎日使うものだからこそ」との思いから、薬剤に頼らない独自製法による安心安全な商品づくりにこだわっています。

　近年注目を浴びているのは、非常に吸水性の高い商品「１秒タオル」。厳密な認定基準をクリアした商品のみを認定しているもので、同社が積み重ねてきた技術が結集したタオルです。

　直営店は北海道から九州まで74店舗（2019年2月時点）あります。本社・工場に隣接する青梅店は国内最大で、幅広いラインアップを用意しています。

　ホットマンはドイツ伝統のシェニール織りを受け継ぎ、今もその伝統的な製法でこだわりの生地づくりを行っています。

　糸選びから始まり、その糸を色落ちしにくい特別な方法で染色。モール状に仕立てた糸を繊細な手作業で一本一本織り込み、温かみのある美しいタオルを作り続けています。

　ホットマン青梅店から歩いて２分ほどの場所にあるファクトリーショップ青梅では、シェニール織りタオルを手作業で織る様子を見ながら、商品を買うことができます。

　秋川渓谷の入り口にある創業111年、醤油造り一筋の老舗「近藤醸造」。創業者である近藤五郎兵衛の「五」をとった銘柄「キッコーゴ（亀甲五）醤油」は添加物の入った近代的な醤油造りに対し、100％の国産丸大豆、小麦を使い、時間をかけて木桶で熟成させていく、伝統的な製造方法を守ります。昔ながらの深い味わいを持ち、地元で愛され続ける一品です。

醤油造り、伝統の技を見学併設した直売所でお土産品も販売

　近藤醸造では、電話での完全予約制で工場を見学（無料）することも。古き良き伝統の技を、体感することができます。工場の隣には、各種自社商品を販売する直売所も併設。見学の後にお買い物も楽しめます。